Že v prazgodovinski dobi je bila prva skrb človeka, kako prehraniti sebe in svojo družino. S požiganjem je pračlovek krčil gozdove in jih spreminjal v njive. Prvo ročno orodje, ošiljen kamen na lesenem ročaju, je opravljal enako opravilo kot motika. Motike so se v naši deželi uporabljale za obdelavo različnih vrst zemlje. Za peščeno zemljo so uporabljali nekoliko daljšo in koničasto motiko, za ilovnata tla pa krajšo in bolj široko. Velikost motike je bila prilagojena človeku, ki jo je uporabljal. Potrebovali so jo za kopanje, okopavanje in za odstranjevanje plevela. Motikam so sorodne rovnice, ki so ožje.

Pred oranjem zemlje je bilo potrebno najprej raztrositi gnoj. Z oranjem s plugom se je površina zemlje obrnila navznoter tako, da se je gnoj prekril z zemljo. Z brano, ki je imela lesene ali kovinske kline, so grude zemlje zdrobili. Površina je bila pripravljena za setev.